Крис лежал на кровати и мечтал о том, чтобы поскорее сделать отсюда ноги. Не сказать, что ему была противна мысль о том, чтобы в свое удовольствие поваляться в чистой койке, с хорошим питанием прямо в постель за казеный счет. Нет. Просто вся сложившаяся ситуация совсем не располагалу к релаксации - Крис проклинал свою беспомощность как раз в момент, когда нужно быть на ногах, на чеку и при оружии. Ребята, которые хотели изумруды, меньше их хотеть не будут только из-за того, что в дело вмешалась ментура. Да и потом меня они точно убрать захотят. Подозреваю даже, что они по своим каналам связи знают о том, что я оборотень... Да, скорее всего, так оно и есть. Так что светит мне серебрянная пуля прямо в голову. Настороженно покосившись на окно, задернутое жалюзями, Крис внезапно почувствовал себя мишенью в тире.
Рана в животе от всей этой возни и разговоров разболелась не на шутку, да и сам он устал так, словно пробежал не останавливаясь полсотни километров. Взяв себя в руки, Крис старательно отогнал нехорошие мысли в сторону, намереваясь хоть немного вздремнуть, благо сейчас его все оставили в покое.

- Добрый день, шеф.
Олег Николаевич чуть из кресла не выпрыгнул от неожиданности. Или притворился, что чуть не выпрыгнул.
- Андрей! Ну и напугал же ты меня, приятель... Как самочувствие? И вообще, что ты тут делаешь? Ехал бы домой...
- Да я так, заскочил новости узнать, спросить, может нужен зачем-нибудь.
- Да какие ж тут новости, - Олег Николаевич развел руками, - Одни "старости". Четыре случая хулиганства с превращениями, одно нападение -которое тоже походу не более чем хулиганство. Так что отдыхай, мы тут справляемся.
- В больнице мне сказали, что Крис выписался сегодня утром...
- Да? А я тут причем?
- Да в общем-то не причем, если не считать того, что меня сегодня на силу отпустили, пришлось выслушать дюжину нотаций и подписать бумагу о том, что домой я еду на свой страх и риск. Крис был ранен серьезнее - но судя по времени выписки к нему совсеми этими глупостями не лезли.
- И ты решил, что это мы тут ускорили выписку твоего драгоценного Криса для каких-нибудь своих целей? Проверить, значит решил? Ох, Андрей, Андрей... Если ты шефу своему недоверяешь, то как работать дальше будешь-то, а, старик? Нет у нас тут твоего друга - и хорошо, что нет, и так дел наворотил. А в больнице он достал всех, вот его и выписали с радостью, и за дверь выпроводили поскорее. Он уже дома, поди. Вот и ты домой поезжай, наслаждайся заслуженным отпуском. А если что, мы тебя вызовем, не беспокойся.
Пепел кивнул и развернулся, чтобы уйти. С порога обернулся, словно хотелспросить или сказать что-то еще, но Олег Николаевич уже закопался обатно в свои бумажки и лишь пробубнил:
- Иди, иди, приятель.

Пепел побродил немного по коридорам управления, заглянул в кабинет. Его постоянный пропуск уже восстановили, а в кабинете кто-то прибрался и положил на стол новую стопку бланков. И вообще, жизнь, похоже, возвращалась в свое обычное русло. Жаль, только, что Крис уехал - а они так и не попрощались. Хотя, если принимать во внимание настрой Кристиана во время их последней встречи - может это и к лучшему... И все же, все же...
Домой ехать совершенно не хотелось. Пепел прогулялся до "следственного изолятора", поболтал "за жизнь" с охранниками, которым было нечем заняться - в камерах было пусто. Среди охранников оказалось несколько новичков - похоже, кто позаботился о том, чтобы заменить тех, кто не лучшим образом проявил себя во время последних событий. Один из новеньких, совсем молоденький мальчишка-оборотень "по большому секрету" рассказал Пеплу историю о том, что предыдущую смену уволили, поскольку они прозевали заключенного, который вскрыл пол в камере и нашел там серебряный прут, которым заколол следователя, а потом закололся сам. Пепел сочувственно кивнул, думая о том, как быстро реальное происшествие обросло поистине сказочными событиями.
Когда темы для разговора были исчерпаны, а время пока еще медленно и неуверено двинулось к вечеру, Пепел неожиданно понял, что страшно устал. Наверное, все еще сказывалась недавняя рана.
До дома его взялся подкинуть кто-то из коллег. Обычно Пепел не прибегал к их помощи, а сегодня решил - почему бы и нет. Оказалось, что коллега приследовал свои собственные интересы - история про Пепла, Криса и допрос у Серого облетела уже все управления и каждый хотел выслушать историю из первых уст. Оборотень отшучивался как мог и завсем этим не заметил, как оказался у собственного дома. Распрощавшись снесколько разочарованным коллегой, Пепел поднялся на девятый этаж, опять же вопреки привычке не пешком, а на лифте. У самой двери своей квартиры почувствовал некий подозрительно знакомый запах, но с тех пор по этажу кто только не проходил, так что на эту тему можно было не задумываться. Тем более что дверь заперта на замок - а значит никаких гостей быть все равно не может, разве не так?

Поднявшись на девятый этаж, Крис подошел к двери в квартиру, достал увесистую связку из кармана, внимательно оценил замок и выбрал одну из самых нехитрых отмычек - такие имеются у каждого второго медвежатника. Прислушавшись к скрипу пола за соседней дверью, оборотень открыл замок, даже не повредив личинку, вошел и снова закрыл дверь.
Квартира оказалась двухкомнатная - кухня, спальня и гостиная. У Пепла наблюдался стандартный холостяцкий беспорядок - трусы на полу, возле двери в ванную - Не донес что ли? - носок на раковине, второй, видимо, пропал без вести. На кухне по мере осмотра обнаружился Завешанный джинсами и майками стул, пустая чистая раковина и немытая неделями посуда на всех плоских поверхностях, в холодильнике мышь повесилась - Крис сморщил нос - и уже успела протухуть. В спальне - разумеется, неубранная кровать, осколки чего-то пластмассого возле стены, наверное, несколько поколений будильников закончили тут свои дни. В плане будильников Крис был с Пеплом полностью солидарен - это адское изобретение заслуживало исключительно такого обращения. Самое жестокое - это будить человека, когда он спит...а оборотня - еще и самое опасное. Кристиан заглянул в шкаф - говорят, что о человеке можно многое узнать, если внимательно рассмотреть то, что он носит. Что у нас носит Пепел?.. Пепел носил всё - даже костюмы с галстуками. Интересно только, куда он их одевает? Крис порылся в нижних ящиках, - Та-ак, пистолет в ящичке для носков - это боян, мой друг. А пули-то не серебрянные. Хотя, не сомневаюсь, серебрянная обойма у тебя где-то должна быть. Оставив пистолет на месте, Крис продолжил изыскания. В общем-то больше ничего интересного не наблюдалось, заглянув еще раз на кухню, Крис свистнул с полки какие-то сухари и пошел в гостиную. Удобно устроившись на диване Крис включил телек и стал дожидаться хозяина жилища.

В планы Кристиана не входило увечить или тем более убивать Пепла, разве что надавать по шее и отпустить с миром. Поэтому вид крови, резко выделяющейся на побледневшем лице Анри, стекающей по подбородку и капающей на пол, вводила Криса в паническое состояние. Крис подхватил белого под руки и осторожно дотащил его до дивана. Пепел не сопротивлялся – куда уж там – только застонал. Усадив его на диван, Крис отступил, и Пепел, видимо, не в силах сидеть прямо, сполз по спинке и завалился на бок.
- Пепел, ты только умирать не вздумай! - Крис страшно перепугался. Он не знал, что теперь делать и проклинал себя за свою дурость и эгоизм.

Наверное, прошло какое-то время. Вероятно - немного, хотя за это уже было не поручится. Яркие картинки прошлого померкли, стали неясными и отрывочными, а затем и вовсе исчезли. Осталась жизнь.
Пепел посмотрел на Криса. Тот безжизненно сидел у стены, обхватив самого себя руками и опустив голову. И это было так же неправильно, как и все остальное, произошедшее за сегодня.
Сползти с дивана оказалось не так уж сложно. Встать - намного сложнее. Боль между ребрами - предостережение, но боль - меньшее из зол,хотя и не позволяет даже выпрямиться. Несколько шагов... совсем, совсем немного Больше всего Пепел боялся, что просто не доберется до стены, до Криса, а растянется на полу где-то на полдороги просто потому, что не хватит сил на такую малость. Почти хватило. А потом голова закружилась, стены двинулись вбок, а пол качнулся навстречу, и оборотень не то чтобы упал - просто тихо сполз вниз и теперь кое-как сидел на коленях, руками упираясь в ковер. А потом Пепел все-таки дотянулся одной рукой до Криса и ни то просто дотронулся, ни то легонько хлопнул по плечу. И тут же вынужден был опереться на него, потому что снова закружилась голова.