Дождь, стоявший стеной уже которые сутки, немного поутих. Но ни вода, ни очень раннее неприветливо-серое утро не могли заставить людей сидеть дома - в базарные дни на центральной рыночной площади итак не протолкнуться, а тут, как назло именно сегодня, вся округа съехалась на ежегодную ярмарку.

Замерзший, промокший до нитки, хронически невыспавшийся и уставший за последние несколько недель дороги, голодный, злой, как чёрт, и без денье в кармане, Крис пытался пробраться через толпу народа, толкавшегося на рынке по делу и не очень. Он ни за что не выбрал бы этот путь через город, но сегодня на рынке устроили облаву воришек, и поэтому встретиться с ребятами из Стаи, которые частенько промышляли таким ремеслом, шансов почти не было. Существовала, правда, небольшая вероятность наткнуться на стражников, которые, собственно, эту облаву-то и устраивали, но этого Крис боялся сейчас меньше всего.

Кое-как протолкавшись через самый центр этого вавилонского столпотворения и выслушав уйму разнообразных заковыристых ругательств, Крис облегченно вздохнул: здесь народу было уже поменьше. Заприметив стражника, заигрывающего с продавщицей выпечки, он ускорил шаг и прошел мимо.

Но тут громкий звон металла о мостовую перекрыл даже гомон толпы... Крис резко дернулся и на ходу развернулся в направлении шума - жестянщик поскользнулся на опавшей листве. Стражник, согнувшись пополам, хохотал до слез, да и продавщица от него не отставала.

Устремив взгляд куда-то внутрь себя, Крис повернулся и пошел дальше, не находя ничего веселого в картине хватающегося за зад и охающего жестянщика...

Внезапно, одно маленькое происшествие заставило его прийти в себя: На полном ходу он врезался во что-то, отчего его самого отбросило назад...
... - обложив это что-то трехэтажным французским, с добавлениями изысканных морских выражений на разных языках, - Крис только через несколько вдохов понял, что это что-то является оборотнем, сидящим прямо в грязной луже, с совершенно идиотским выражением лица - И поделом ему. Только этого типа мне еще не хватало для полного счастья! - злобно подумал Крис, совершенно не расположенный сегодня общаться со своими сородичами...

Но вдруг в гомоне и улюлюканье толпы он различил звон металла, и в следующую же секунду оказался на мостовой. Единственное, что он успел понять, прежде, чем провалиться в вязкую темноту, это что ему сзади кто-то хорошо съездил по затылку.

Ммм... - Крис попытался поднял голову, и ослепительная боль пронзила затылок. Он попытался оглядеться, но в голове стоял такой плотный туман, что он с трудом мог различить в темных пятнах, отходящих в сторону при их приближении, людей.
- Заткнись и топай ногами! - стражник немилосердно одернул Криса, от чего у последнего искры из глаз посыпались прямо на мостовую.

Ноги совершенно не желали слушаться, словно в них свинца налили. И так спотыкаясь через шаг на третий, Криса наконец добрался, точнее его дотащили до какого-то здания. И стражники, которые, прежде шли позади, открыли тяжелую кованную дверь, скрип которой смутно о чем-то напомнил оборотню. Но попытка что либо вспомнить отдалась ухающей болью, как будто кто-то ударил по колоколу, висевшему у Криса в голове.

Капитан королевской городской стражи д'Антель сидел за столом и разбирал какие-то бумаги, когда в помещение втащили двоих. Один был с ног до головы вымазан в грязи, другой - немногим чище, да еще и не очень твердо держался на ногах.
- Что это? - поинтересовался капитан, не отрываясь от бумаг на столе.
- Уличная драка, капитан.
Д'Антель, даже не посмотрев на задержанных, приказал:
- Запереть. Обыщите их - чтобы никакого оружия. Да, и запишите их имена и где они живут. В этом городе не так уж много людей, способных подраться вот так вот, с утра пораньше и лучше бы их знать в лицо, - капитан криво усмехнулся и вернулся к своим бумагам. Задержанные не представляли для него ни малейшего интереса.