Не прошло и двух суток, как я снова под конвоем. - Пеплу ясно представились события предыдущих двух дней. Теперь вся эта история почему-то казалась забавной, хотя вроде бы не с чего.
Пес-стражник, видимо, заметил, что арестант чему-то легонько улыбается, и принял усмешку на свой счет, решил, что наглый волк еще и смеется над ним. Стражник с трудом сдержался, чтобы еще раз не ударить пленника. Вместо этого почти что по-звериному прорычал сквозь сжатые зубы:
- Улыбайся, парень, улыбайся. Потому что когда тебя запрут в тюрьме, улыбаться буду я.
Кто-то из стражников решил что сейчас самое время подать голос:
- Что там тюрьма, за нападение на стражу его вздернут, точно вам говорю, командир!
Но пес был, видимо, настолько зол, что в ответ на эту реплику рыкнул что-то нечленораздельное, после чего никто из стражников ни слова не произнес до самой караулки.
Пепел поймал себя на том, что ему вообщем-то уже все равно, тюрьма ему светит или висельница - лишь бы оставили наконец в покое и сняли с рук чертовы веревки. Поэтому когда его втолкнули в караульное помещение стражи, никакого священного ужаса перед неминуемым приговором (на что, без сомнения, надеялся пес) оборотень не испытал. Скорее наоборот, Пепла в некоторой степени даже обрадовал тот факт, что стражники перестали держать его за локти, к тому же арестант воспользовался ситуацией, чтобы опереться на стену, за что заслужил еще один злобный взгляд со стороны пса-оборотня.
Все небольшое помещение было забито людьми - стражники входили и выходили, кроме того в караулке находилось несколько арестованных бандитского вида. Ко всему прочему, какой-то пестро одетый торговец громко сокрушался по поводу каких-то там не то украденных, не то отобранных стражей товаров. Перед торговцем за единственным во всей караулке столом сидел, вероятно, начальник стражи этого квартала и слушал всю эту жалостливую ахинею с выражением еле сдерживаемого раздражения на лице. Начальник стражи был человек лет пятидесяти, с совершенно седыми волосами и внешностью старого вояки. Когда пес-стражник, оттеснив от стола торговца-крикуна, принялся что-то объяснять начальнику, время от времени кивая на Пепла, кустистые брови старика поползли вверх, он с неким любопытством посмотрел на арестованного, после чего удивление моментально сменилось гневом, командир всколчил со своего места и хватил кулаком по столу так, что все в караулке замерли и даже торговец перестал что-то лопотать про свои товары.
- Что ты за чушь несешь, а еще отрядом командуешь! Разжалую в простого патрульного, ко всем дьяволам разжалую, на заслуги не посмотрю! В квартале за одно только утро четыре убийства и десяток краж, не говоря о всякой мелочи, а ты уводишь с улиц весь отряд только затем что показать мне какого-то юнца, который якобы попытался на тебя напасть! Не говори мне, что ты, стражник королеской городской стражи испугался какого-то парня, больше всего похожего на сбежавшего из дома сынка какого-нибудь аристократа! И испугался так, что предлагаешь мне засадить этого щенка в тюрьму на неделю!
- Но, mon commandant, у него был нож, - робко вмешался один из стражников злополучного патруля. Судя по взгляду, который бросил на него пес, стражник тут же должен был бы провалиться сквозь землю.
- Нож? Очень интересно. Показывай, - начальник стражи обращался, естественно, к псу - как к командиру патруля. Тот крайне нехотя достал свой кинжал.
- Великолепно! Просто великолепно - мои подчиненные вместо того чтобы ловить настоящих бандитов, развлекаются тем что хватают на улицах случайных прохожих и подсовывают им свое собственное оружие! Или ты хочешь сказать, что этот парень попытался заколоть тебя твоим собственным кинжалом прежде ,чем ты заметил пропажу оружия?! Молчи, не позорь мои седины! Послал же господь подчиненных! А я то считал тебя одним из лучших!
Голос начальника стражи разносился на всю караулку, поэтому все взгляды устремились на пса, который, сжав кулаки и опустив глаза стоял перед грозным седым командиром. Когда наконец гневная тирада закончилась, пес бросил один взгляд на Пепла, и из этого взгляда стало ясно, что стражник уже нашел того, на ком отыграется за свой позор. Как только подвернется подходящий момент.
Начальник стажи, вероятно, заметил направление взгляда провинившегося подчиненного, а может просто вспомнил про непосредственную причину скандала.
- Ладно, раз уж ты притащил сюда этого парня и настаиваешь на том, что он страшный преступник, пусть его выведут на площадь и всыпят дюжину плетей. Впредь будет поосторожнее. Передай его кому следует, а сам сию же минуту ко мне - и патруль свой собери, а то они разбежались все, поди, пока я тебе выволчку устраивал.

Их было четверо и их взгляды были прикованы к мерцавшему в тусклом свете факелов серебру, отполированному сотнями и сотнями рук, через которые ему довелось пройти - каждый желал соей доли. Крис воспользовался заминкой и спиной медленно двинулся к выходу. Он прекрасно понимал, что одной монеты на четыре рыла не хватит, как ни крути... Нащупав за спиной ручку двери, он повернул ее и не медля ни мгновение взлетел наверх по ступеням - обратный путь показался намного короче, кстати. Он напугал своим взъерошенным видом привратника, которым, к слову сказать, оказался слепой старик, - То-то в комнате темно. И как я раньше не догадался? И этот запах... Крис всегда удивлялся, почему от старых людей пахнет совсем иначе, чем от молодых. Смертью от них пахнет, скорой смертью.
Крис немедля покинул тупик и уже на выходе к переулку его застиг крик: брань, проклятия...еще проклятия... и снова брань и грязные ругательства. Желтоглазый только ухмыльнулся про себя, - Воистину! Нет более тонкого божественного наслаждения, чем обмануть обманщика!

Судя по всему идти ему предстояло на другой конец портового района. Так что оборотень решил сэкономить время и поити прямиком через площадь. Приближаясь к площади, он с удивлением обнаружил большую толпу зевак и прочего люда. Окрыленный удачной махинацией с монетой, Крис не совладал со своим недюженным любопытством и решил посмотреть, что там происходит...